Lowell Mill Girls

Ferrotype de deux jeunes ouvrières de Lowell (Massachusetts).

Lowell Mill Girls est le nom que reçurent les ouvrières du textile de la ville de Lowell (Massachusetts) au XIXe siècle. Les usines textile de Lowell, têtes de pont de la Révolution industrielle aux États-Unis, présentaient la particularité, unique pour l'époque, d'employer une main d'œuvre constituée aux trois-quarts de femmes âgées de 16 à 35 ans.

Recrutées dans les campagnes de Nouvelle-Angleterre, elles étaient soumises par leurs employeurs à un contrôle étroit qui devait garantir la moralité de leur comportement : logées dans des pensions, elles étaient placées sous la surveillance de chaperonnes. Cet entre-soi essentiellement féminin fut à l'origine d'une cohésion qui déboucha sur plusieurs conflits sociaux, ainsi que sur des campagnes de pétitions à l'adresse de la chambre des représentants de l'État, en faveur d'une législation sur les conditions et le temps de travail. Les ouvrières éditèrent également plusieurs magazines littéraires, comme le Lowell Offering qui publiait des essais, de la poésie et des fictions écrites par les ouvrières elles-mêmes.


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